Vitamini su organske supstance koje su neophodne za sve životne funkcije i za uspešno korišćenje proteina, masti i ugljenih hidrata, tj. energetskih elemenata, i njihovu zaštitu.
Nedostatak vitamina uzrokuje razne bolesti. Avitaminoza je stanje potpunog nedostatka vitamina, a kada vitamini nedostaju u određenoj meri – hipovitaminoza. Vitamini se imenuju i obeležavaju velikim slovima azbuke. Postoje vitamini A, B, C, D, E, K itd. Svaki od njih obavlja određeni zadatak u organizmu.
Vitamin D
Vitamin D igra ulogu u formiranju kostiju kod dece, što počinje u materici i nastavlja se nakon rođenja do kraja detinjstva. Vitamin D se nalazi u malim količinama u hrani – mleku, puteru i jajima, ali se obilno proizvodi u koži iz provitamina koji se pretvara u vitamin D izlaganjem sunčevoj svetlosti.
Ako je ishrana deficitarna u vitaminu D i mineralima – kalcijumu i fosforu – koji se nalaze u crnom hlebu, mleku, siru itd., hrskavica kostiju ostaje mekana, što dovodi do deformiteta kostiju nogu i ruku, grudnog koša, glave i drugih poremećaja, ili bolesti poznate kao rahitis. Iz tog razloga, majke moraju izvoditi decu na sunce, ali sa oprezom i postepenom aklimatizacijom, kako ne bi došlo do oštećenja usled prekomernog izlaganja suncu.