Vitamini su organske supstance koje su neophodne za sve životne funkcije i za uspešno korišćenje proteina, masti i ugljenih hidrata, tj. energetskih elemenata, i njihovu zaštitu.
Nedostatak vitamina uzrokuje razne bolesti. Avitaminoza je stanje potpunog nedostatka vitamina, a kada vitamini nedostaju u određenoj meri – hipovitaminoza. Vitamini se imenuju i obeležavaju velikim slovima azbuke. Postoje vitamini A, B, C, D, E, K itd. Svaki od njih obavlja određeni zadatak u organizmu.
Vitamin A
Vitamin A utiče na rast i razvoj organizma, posebno kod dece. Otkriven je 1913. godine.
Vitamin A se nalazi u hrani i životinjskog i biljnog porekla. U životinjskoj hrani nalazi se čist, dok se u biljnoj hrani nalazi u obliku provitamina koji telo mora da preradi. Nalazi se u puteru, puteru, pavlaci, jajima, jetri i ribljem ulju (koje se često daje deci radi jačanja). Provitamin A se nalazi u kelju, crvenoj šargarepi, sirovom kupusu, paradajzu, zelenoj salati, blitvi, karfiolu i žutom voću.
Nedostatak vitamina A je evidentan kada deca počnu da kašlju bez upotrebe ikakvih lekova. Kašalj je uzrokovan lošom regeneracijom ćelija u gornjim disajnim putevima, što slabi njihov rad u zadržavanju prašine i raznih bakterija. Oslabljena sluzokoža ne pruža dovoljnu zaštitu. Klice ostaju na sluzokoži, razvijaju se, iritiraju je i izazivaju kašalj.
Još jedan znak nedostatka vitamina A je oštećen vid u sumrak (tzv. noćno slepilo). Tkivo u očima se slabo regeneriše. Takođe, nedostatak ovog vitamina čini telo manje otpornim na zarazne bolesti.